Tháng 11 năm 2024, thế giới động vật hoang dã bàng hoàng trước sự ra đi của Cassius – con cá sấu nước mặn dài 5,5 mét, được xem là một trong những cá thể già nhất hành tinh với tuổi đời ước tính khoảng 110-120 năm. Sống tại công viên Marineland Melanesia (Úc), Cassius là một huyền thoại sống. Tuy nhiên, cái chết đột ngột của nó là một dấu hỏi lớn, bởi ngay trước đó, nó vẫn tỏ ra “tươi tỉnh và lanh lợi”.
Trung tâm Nghiên cứu Cá sấu tại Darwin mới đây đã công bố kết quả khám nghiệm tử thi, làm sáng tỏ bí ẩn này. Thủ phạm không phải là bệnh tật tuổi già thông thường, mà là một ổ nhiễm trùng liên quan đến chấn thương kinh hoàng từ những năm 1980.
Khi còn sống trong tự nhiên, Cassius đã bị chân vịt của một chiếc tàu chém trúng. Vụ tai nạn khiến nó mất chân trước bên trái, một phần mõm và chóp đuôi. Nhưng điều mà không ai biết là lồng ngực của nó cũng bị tổn thương nghiêm trọng. Cơ thể cường tráng của “vua cá sấu” đã phản ứng một cách kỳ diệu: nó tự tạo ra một lớp bao xơ cứng và dày, niêm phong toàn bộ ổ nhiễm trùng lại và giữ nó ở trạng thái “ngủ đông” suốt hơn 40 năm.
Bên ngoài, mọi vết thương đều lành lặn hoàn hảo, đánh lừa cả những bác sĩ thú y giàu kinh nghiệm nhất. Nhưng bên trong, “quả bom nổ chậm” vẫn tồn tại.
Tiến sĩ Sally Isberg, người đứng đầu cuộc khám nghiệm, giải thích rằng đây là một ví dụ điển hình của sự lão hóa. Khi Cassius bước qua tuổi 110, cơ thể già nua của nó không còn đủ sức duy trì bức tường thành bảo vệ đó nữa. Lớp vỏ xơ vỡ ra, giải phóng vi khuẩn lan tràn khắp cơ thể và hạ gục gã khổng lồ chỉ trong thời gian ngắn.
Cassius bị bắt vào năm 1984 và được đặt theo tên thật của huyền thoại quyền anh Muhammad Ali (Cassius Clay) vì kích thước và sức mạnh vô song. Nó từng giữ kỷ lục Guinness là cá sấu nuôi nhốt lớn nhất thế giới trước khi bị “soán ngôi” vào năm 2012.
Dù đã ra đi, câu chuyện về sức sống mãnh liệt của Cassius vẫn tiếp tục. Thi thể của nó đã được thuộc da và hiện đang được trưng bày tại chính nơi nó đã sống 40 năm qua, như một lời nhắc nhở về sự kiên cường của tự nhiên trước những tác động của con người.
