Mặc dù đã tuyệt chủng nhưng hình ảnh về loài sói dữ (Dire Wolves) chưa bao giờ phai nhạt trong sự khao khát và tưởng tượng của nhân loại. Từ niềm đam mê đó, vào năm 1988, Lois Schwarz, một người nhân giống chó ở Oregon (Mỹ), đã bắt tay vào một dự án đầy tham vọng: ” Dự án Dire Wolf “.
Mục tiêu của bà không phải là nhân bản một loài đã biến mất, mà là lai tạo một giống chó mới mang ngoại hình oai vệ của sói dữ, nhưng với tính cách hiền lành, điềm tĩnh, trở thành người bạn đồng hành lý tưởng trong gia đình.
Nỗ lực của Lois Schwarz đã gặt hái thành quả với sự ra đời của một giống chó mới: American Alsatian. Ban đầu, giống chó này được bà Schwarz đặt tên là “North American Shepalute,” phản ánh nguồn gốc lai giữa chó chăn cừu Đức (German Shepherd) và chó Alaska Malamute, cùng với một số giống chó lớn khác.
Đến năm 2010, những chú chó này chính thức được đổi tên thành “American Alsatian” để phân biệt chúng với các giống chó lai tạo ban đầu, khẳng định vị thế của một giống chó độc lập.
Và ở thời điểm hiện tại, American Alsatian được biết đến như một giống chó có thể được nuôi trong gia đình. Chúng sở hữu vẻ ngoài oai vệ với bộ lông màu xám đến nâu, có thể nặng hơn 45 kg khi trưởng thành.
Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài hoang dã, American Alsatian nổi tiếng là giống chó khá yên tĩnh, trực giác tốt và rất thích hợp với cuộc sống trong nhà, thể hiện đúng mục tiêu ban đầu của Lois Schwarz.
Hành trình phát triển và sự phân nhánh của Dự án Dire Wolf
Dự án Dire Wolf của Lois Schwarz đã được duy trì và phát triển trong chính gia đình bà. Con gái lớn của bà, Jennifer Stoeckl, đã tham gia cùng mẹ với tư cách là đối tác nhân giống từ năm 2004.
Jennifer là người đã giúp đặt tên cho giống chó mới là “American Alsatian” và cùng mẹ gây dựng chương trình trong nhiều năm. Hiện tại, cô là đồng sở hữu của Dự án Dire Wolf và cũng sở hữu Dire Wolf Dogs of Vallecito. Chồng cô, Jay Stoeckl, cũng đã trở thành một nhà lai tạo chủ chốt trong ngành.
Năm 2022, con gái út của Lois Schwarz, Amey Gage (dưới tên trại chó Kingsley Kennels), chính thức tham gia dự án để quản lý hoạt động nhân giống “chó lớn” cùng mẹ mình. Lois Schwarz đã chia sẻ trên trang web cá nhân rằng Amey “đang giúp tôi với những chú chó” khi bà chuyển hướng sang một dự án riêng biệt về loài cáo.
Dù khởi đầu là một dự án thống nhất, trong những năm gần đây, Dự án Dire Wolf đã phát triển thành hai nhánh với tên gọi khác nhau. Jennifer Stoeckl giải thích rằng hiện tại, những chú chó từ dòng Vallecito của cô được coi là chó “American Dirus”, trong khi những chú chó do Lois và Amey lai tạo vẫn là “American Alsatian”.
Bà Stoeckl nhấn mạnh rằng đây chỉ là sự thay đổi về danh pháp, bởi về mặt di truyền và tính khí, tất cả các chú chó đều có chung tổ tiên và triết lý nhân giống ban đầu của Lois Schwarz. Theo lời bà, “Dự án Dire Wolf quản lý cả hai dòng chó DireWolf Dog” bao gồm American Dirus (dòng Vallecito) và American Alsatian (dòng Schwarz).
Mặc dù vậy, Jennifer đã chính thức từ bỏ việc sử dụng nhãn hiệu American Alsatian (hiện do Lois nắm giữ) và đăng ký nhãn hiệu “American Dirus” cho dòng của mình. Tuy nhiên, cả hai dòng đều kiên trì theo đuổi mục tiêu ban đầu của Schwarz là tạo ra một giống chó có ngoại hình sói dữ và tính cách tương tự như những con chó nhà. Trong thực tế hàng ngày, những người chủ của chúng thường chỉ gọi chúng đơn giản là “DireWolf Dogs”.
Khác biệt với sói và thách thức phía trước
Điều quan trọng cần nhấn mạnh là mặc dù có vẻ ngoài giống sói, nhưng American Alsatian và American Dirus không phải là giống lai giữa chó sói và chó nhà. Lois Schwarz đã cố tình tránh sử dụng bất kỳ gen nào của chó sói, kể cả từ chó sói thuần hóa, trong quá trình lai tạo.
Lựa chọn này giúp giống chó mới này khác biệt hoàn toàn với nhiều giống chó “giống sói” khác và quan trọng hơn, tránh được sự khó đoán về hành vi thường liên quan đến các giống lai sói thực sự. Tuy nhiên, chính vì tên gọi và hình dáng đặc biệt, mọi người vẫn thường lầm tưởng chúng là loài chó sói lai.
Ngoài ra, tên gọi của dự án và các nhánh có thể gây nhầm lẫn cho công chúng. Cả hai dòng American Alsatian và American Dirus đều có nguồn gốc từ chương trình của Schwarz, nhưng chúng lại có trang web và sổ đăng ký riêng.
Jennifer Stoeckl đã quyết định chấm dứt việc sử dụng nhãn hiệu American Alsatian vào ngày 5 tháng 7 năm 2022, do những khác biệt cá nhân và nghề nghiệp với chị gái. Kể từ đó, Dự án Dire Wolf chính thức công nhận hai dòng riêng biệt trong cùng một nỗ lực nhân giống. Hiện tại, Jennifer và Jay Stoeckl đang lai tạo giống chó “American Dirus”, trong khi Lois Schwarz và con gái Amey Gage vẫn tiếp tục làm việc với dòng chó American Alsatian ban đầu thông qua Schwarz Dogs.
Cho đến nay, các câu lạc bộ chó lớn truyền thống vẫn chưa công nhận giống chó này, và Lois Schwarz cũng khẳng định không có kế hoạch biến nó thành giống chó của AKC (American Kennel Club).
Thay vào đó, những chú chó được đăng ký thông qua câu lạc bộ chó Alsatian do Schwarz đứng đầu, và chủ sở hữu dựa vào hồ sơ của chính người nhân giống. Điều này cho thấy ưu tiên hàng đầu của gia đình Schwarz và những người nhân giống là sức khỏe và tính khí ổn định của loài chó, hơn là việc hoàn thiện vẻ ngoài của loài sói dữ để được công nhận chính thức.
Tính đến năm 2025, Dự án Dire Wolf vẫn đang hoạt động mạnh mẽ. Jennifer, Jay, Lois và Amey đều tiếp tục đưa những chú chó con từ đàn của mình đến với những gia đình được lựa chọn kỹ càng.
Các nhà nhân giống cũng thường xuyên chia sẻ thông tin cập nhật trong các bản tin và diễn đàn trực tuyến, và một thế hệ chó con American Alsatian/American Dirus mới đang lớn lên, tiếp tục mang trong mình vẻ đẹp hoang dã của loài sói dữ cùng sự trung thành, điềm tĩnh của người bạn thân thiết nhất của con người.
